La salud intestinal es fundamental en el crecimiento y desarrollo de los niños, ya que el sistema digestivo cumple un papel clave en la absorción de nutrientes, el fortalecimiento del sistema inmune y la regulación de otras funciones del cuerpo. Los problemas digestivos en los niños son más comunes de lo que podríamos pensar, pero, en ocasiones, pueden pasar desapercibidos o ser considerados como algo pasajero. Conocer cuáles son los problemas intestinales más frecuentes, saber cómo reconocerlos y entender cuándo es momento de consultar a un gastroenterólogo pediátrico puede marcar la diferencia en el bienestar de nuestros hijos.
Problemas intestinales frecuentes en los niños
Es muy común que los niños presenten malestar estomacal por diversos motivos a lo largo de su vida, ya sea por comer mucho, por tocar los alimentos con las manos sucias, por contagios al momento del juego, etc, etc. Estos porblemas pueden variar mucho, pero los màs frecuentes:
Estreñimiento
El estreñimiento es uno de los problemas digestivos más comunes en los niños. Puede deberse a una dieta baja en fibra, deshidratación o incluso a cambios en la rutina. Los niños con estreñimiento suelen tener menos de tres evacuaciones a la semana, y las heces pueden ser duras o difíciles de expulsar.
Diarrea
La diarrea es otro problema frecuente que puede ser causado por infecciones virales o bacterianas, intolerancias alimentarias o problemas de absorción. En los niños, es importante vigilar la duración y frecuencia de la diarrea, ya que puede llevar a deshidratación y afectar su salud.
Reflujo gastroesofágico
El reflujo ocurre cuando el contenido del estómago regresa al esófago, provocando malestar, dolor y, en algunos casos, vómito. En los lactantes es común que se presente reflujo fisiológico, pero si el reflujo persiste en niños mayores y afecta su alimentación o sueño, podría necesitar atención médica.
Intolerancias y alergias alimentarias
La intolerancia a la lactosa y la alergia al gluten (celiaquía) son problemas digestivos que pueden presentarse en la infancia. Los síntomas incluyen dolor abdominal, hinchazón, diarrea y, en el caso de las alergias, pueden aparecer síntomas cutáneos y respiratorios.
Dolor abdominal recurrente
El dolor abdominal recurrente puede tener varias causas, desde infecciones hasta el síndrome de intestino irritable. Si el dolor es constante, intenso o está acompañado de otros síntomas como vómito, fiebre o pérdida de peso, es importante buscar una evaluación médica.
Cómo reconocer problemas digestivos en los niños
Es esencial prestar atención a las señales de alerta que el sistema digestivo de tu hijo pueda estar enviando. Algunos síntomas que pueden indicar problemas intestinales incluyen:
- Cambios en la frecuencia de las deposiciones
- Dolor o distensión abdominal
- Vómitos recurrentes
- Heces anormales
- Pérdida de peso o falta de apetito
- Cansancio o irritabilidad
- Ardor
¿Cuándo debes buscar ayuda de un gastroenterólogo?
Si tu hijo presenta algunos de estos síntomas de forma recurrente o si el problema persiste durante varios días, es importante llevarlo a un gastroenterólogo pediátrico, ya que estos síntomas podrían indicar un problema mayor que debe ser atendido. Algunas situaciones que ameritan una consulta especializada son:
- Diarrea o estreñimiento prolongado: Si la diarrea dura más de dos días o el estreñimiento se extiende por más de una semana, es importante acudir al médico.
- Vómitos frecuentes y reflujo: El reflujo constante o los vómitos que afectan la salud esofágica de una persona y puede causar daños en el tejido, úlceras o gastritis. Si tu hijo presenta éstos síntomas, busca ayuda de un profesional tan pronto sea posible.
- Dolor abdominal intenso o recurrente: Cualquier dolor que se mantenga por varios días o incluso, semanas y que interfiera en las actividades diarias del niño debe ser monitoreado por un profesional de la salud gástrica.
- Sangrado en las heces o vómito: La presencia de sangre es una señal de alarma y debe atenderse de inmediato.
- Pérdida de peso o crecimiento lento: Si el niño no está ganando peso o altura de acuerdo con su edad, podría indicar un problema de absorción de nutrientes.
Recomendaciones para cuidar la salud intestinal de tus hijos
Existen algunas enfermedades o males que perturban la salud gastrointestinal de los niños por un tema genético, pero muchos de ellos están asociados a los hábitos relacionados a su alimentación. Es por esta razón que debes tener en cuenta estos consejos:
- Fomenta una dieta equilibrada: Una alimentación rica en fibra, frutas, verduras y agua ayuda a mantener una digestión saludable. Evita el exceso de azúcares y alimentos procesados.
- Mantén una rutina de horarios: Comer y dormir en horarios regulares ayuda a que el sistema digestivo funcione de forma más eficiente.
- Inculca el hábito de tomar agua: La hidratación es clave para evitar el estreñimiento y otros problemas digestivos.
- Evita la automedicación: Si tu hijo tiene molestias estomacales, consulta al pediatra antes de administrarle cualquier medicamento.
Muchas veces un dolor de estómago no es más que eso, pero podría estar escondiendo algo muy serio como una enfermedad inflamatoria, estreñimiento crónico, celiaquía o gastritis. La salud intestinal de los niños es muy importante y debe ser atendida con seriedad. Conocer los problemas digestivos más frecuentes y saber cuándo es momento de buscar ayuda profesional puede ser de gran ayuda para detectar y tratar cualquier afección de manera oportuna. Consultar con un gastroenterólogo pediátrico ante síntomas persistentes o intensos garantiza que tu hijo reciba el tratamiento adecuado y continúe creciendo de manera saludable. Una consulta preventiva siempre será una buena idea, así que si has notado algunos cambios en el comportamiento gástrico de tus hijos, no dudes en buscar ayuda de un profesional hoy mismo.
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