La enfermedad celíaca o celiaquía es un trastorno del sistema inmunológico ocasionado por una intolerancia al gluten, un conjunto de proteínas que se encuentra en el trigo, centeno, cebada, triticale, espelta, así como sus híbridos y derivados, y la avena sin certificar. Esta intolerancia se suele desarrollar en la infancia y, aunque no en todos los casos hay una sintomatología aparente, existen algunas formas y síntomas para darte cuenta si un niño es celíaco.
¿Cómo saber si mi hijo es intolerante al gluten? Síntomas de que un niño es celíaco
Los síntomas de la intolerancia al gluten son variados y pueden ocurrir en cualquier momento de la vida de un niño (no tienen por qué aparecer todos a la vez). Algunos pequeños experimentan síntomas el primer día de estar expuestos al gluten, mientras que otros desarrollan síntomas después de haber ingerido gluten durante años sin tener ningún problema.
Algunos de los síntomas más comunes de celiaquía infantil son:
- Diarrea crónica o cíclica, o estreñimiento
- Pérdida de peso, a pesar tener buen apetito
- Gases y cólicos intestinales
- Heces malolientes y pálidas
- Retraso en el crecimiento
- Fatiga, debilidad y falta de energía
- Anemia
- Dolores abdominales frecuentes
- Hinchazón abdominal (barriga muy abultada)
- Calambres musculares
- Dolores en los huesos y articulaciones
- Sensación de hormigueo y adormecimiento de las piernas
- Erupción dolorosa en la piel (eczemas, especialmente, alrededor de los codos, glúteos y rodillas)
- Osteoporosis
- Defectos en el esmalte dental
Es importante mencionar que estos síntomas pueden ser indicios de otras enfermedades, por lo que hay que acudir a un pediatra especialista en intolerancias alimentarias para un diagnóstico exacto.
¿Qué hago si mi hijo es intolerante al gluten?
Una vez que el médico diagnosticó a tu hijo con celiaquía, este te dará las indicaciones a seguir y los cuidados que se deben tener en su alimentación. Según el Manual de la enfermedad celíaca realizado por la Federación de Asociaciones de Celíacos de España, estas son las recomendaciones a la hora de elaborar la dieta de un niño intolerante al gluten:
- La dieta sin gluten debe realizarse para toda la vida. No debemos incluir ningún alimento que contenga este grupo de proteínas.
- Se debe eliminar de la dieta cualquier producto que contenga trigo, cebada o centeno, y sus derivados.
- Debemos tener especial cuidado con los productos procesados y ultraprocesados, ya que muchos de estos contienen gluten.
- Se recomienda suprimir de la dieta los productos a granel (sin etiquetas).
- Hay que leer (o preguntar sobre) los ingredientes de los alimentos y comidas que le demos al niño celíaco, para asegurarnos de que no contengan gluten. Esto es especialmente importante cuando comemos fuera o en restaurantes.
Puede que para el niño sea complicado y hasta fastidioso no poder comer lo que otras personas comen, por lo que es importante que los padres les expliquemos la situación de una manera que entiendan que así se sentirán mejor. No nos concentremos en los alimentos prohibidos, mejor animémoslo a consumir alimentos saludables que no le causen intolerancias. Podemos ayudar a nuestros hijos a acostumbrarse a la dieta sin gluten preparando comidas o postres que no lo incluyan. Existen muchísimas recetas y productos aptos para celíacos que le pueden encantar a los niños.
Si detectamos síntomas de intolerancia al gluten en nuestro pequeño o pequeña, lo mejor es llevarlo al pediatra para que lo examine, ya que a la larga, la celiaquía podría ocasionar problemas de salud como, por ejemplo, anemia. Por último, recuerda que es importante aprender a leer las etiquetas de los alimentos y saber cuáles de ellos contienen o podrían contener gluten. De esta forma, nos aseguramos de que el niño no sufra ninguna reacción alérgica y se mantenga saludable.
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